Своё детство будущий поэт Николай Алексеевич Некрасов провёл в
селе Грешнево, на берегу Волги. Детей в семье было шестеро, четы-
ре брата и две сестры.

Алексей Сергеевич, отец Некрасова, был жестокий помещик. Редко
проходил день, чтобы кого-нибудь не били. У него было заведено,
что провинившиеся избивали друг друга по очереди. Били за всё.
Один из дворовых людей Некрасова много лет спустя вспоминал, как
его чуть не до смерти избили за то, что он нечаянно отдавил лапу
любимой собаке барина.

Алексея Сергеевича также не любила, боялась его семья. Мать часто плакала.
О чём? О загубленной жизни, о детях, которых она не могла воспитать так, как
хотела, о человеческом горе, которого так много видела вокруг.

У Елены Андреевны был чудесный голос, в долгие зимние вечера она
пела детям песни, почти всегда грустные, пересказывала содержание про-
читанных книг. Семья жила в барской усадьбе, в большом и просторном
доме, а неподалёку стояли нищие избы крестьян. Отец запрещал сыну
бывать в этих избах: он считал, что зазорно дворянскому ребёнку возить-
ся с детьми крепостных.

Сад у Некрасова был огромный, тенистый, и дети много времени про-
водили в саду. Вокруг сада был забор, а в заборе Коля проделал тайную
лазейку и, улучшив удобную минуту, тайком убегал в деревню, где у него
было много друзей. Он купался с деревенскими ребятами, собирал вмес-
те с ними лесную малину, чернику, грибы, а когда наступала зима, уходил
с той же ватагой на Волгу - кататься с крутых берегов на салазках.

Барский дом стоял у самой дороги, а дорога в ту пору была многолюд-
ная, бойкая, и, как писал позднее Некрасов, "рабочего звания люди, сно-
вали по ней без числа."

Мальчик постоянно встречал этих разговорчивых и добродушных лю-
дей: плотников, маляров, печников, землекопов, лудильщиков, перехо-
дивших в поисках работы из города в город.

Через много лет, уже пожилым человеком, поэт с улыбкой вспоминал
об этих встречах.

С раннего детства ему была близка и мила жизнь народа. С детских лет
Некрасов был сильным и смелым, умел грести и плавать, метко стрелял
из ружья, мог вскочить на любого коня и мчаться на нём во весь дух. Ему
было лет семь или восемь, когда нянька вздумала пугать его чертями.
Некрасов рассказывает об этом приключении так:

Однажды няня говорит:

"Не бегай ночью - волк сидит

За нашей речкой, а в саду

Гуляют черти на пруду".

И в ту же ночь пошёл я в сад.

Не то, что я чертям был рад,

А так - хотелось видеть их.

Не всякий семилетний ребёнок решился бы на такой храбрый поступок:
выйти одному ночью в сад, чтобы взглянуть на страшилище, которым
взрослые пугали его:

Я постоял на берегу.

Послушал - черти ни гугу!

Конечно, он рос смельчаком. Этой смелости он научился у крестьянских детей.

Обучаясь верховой езде, он падал с лошади, и был даже такой день,
когда он упал 18 раз подряд, но в конце концов добился своего: стал
хорошим наездником.

С тех пор, по воспоминаниям сестры, он не боялся никакой лошади.

Добиться своего упорным трудом стало для него с детства законом.
Уже в ребяческих делах проявлялась его сильная воля. Однажды он под-
стрелил дикую утку, она упала в воду, собака заупрямилась, десятилет-
ний охотник кинулся в воду и достал добычу.

Дети подрастали. В 1832 году старших братьев Андрея и Николая увез-
ли в Ярославль и определили в первый класс Ярославской гимназии. Бра-
тьев поселили на частной квартире и приставили к ним крепостного дядь-
ку, который должен был смотреть за ними и готовить им обед, но дядька
совсем не заботился о мальчиках.

Товарищи по гимназии любили Николая за живой, общительный харак-
тер, за то, что тот умел и любил рассказывать разные истории из дере-
венской жизни. Но близких друзей среди гимназистов не было, может
быть, потому, что настоящим другом был ему старший брат. На каникулы
братья всегда уезжали домой, к родным.

Стихи писать Некрасов начал очень рано и первые написал для матери:

Любезна маменька, примите

Сей слабый труд

И рассмотрите,

Годится ли куда-нибудь.

Поэту в то время было семь лет, потом, в гимназии, он сочинял шутли-
вые стихи о товарищах, об учителях. Втайне он писал и другие стихи,
которые никому не показывал: к пятнадцати годам из них составилась
целая тетрадка. Николай был в пятом классе, когда отец решил отправить
сына в Петербург и определить его в Дворянский полк - так называлась
тогда военная школа. Некрасов мечтал о Петербурге, о настоящем уче-
нье, о науке, а главное, надеялся, что в Петербурге увидит в печати свои
стихи.

Шестнадцатилетний Некрасов очутился в далёком городе на Неве один,
без друзей, без знакомых, без заработка.

Перебиваясь кое-как, он ушёл полностью в литературное творчество.
Очень много стихотворений посвятил жизни крестьян, их детей и приро-
де. Как бы ни было ему тяжело, общение с природой всегда успокаивало
и вдохновляло его. Он любил её глубокой, нежной любовью, чувствовал
в ней своё, родное, русское. Немногими, очень точными и простыми, то
печальными, то ликующими словами рисовал поэт картины русской при-
роды, и они всегда вызывали в читателях взволнованные чувства и мысли.