Свою поэму «Кому на Руси жить хорошо» Некрасов писал, руководствуясь одной целью – раскрыть истинную Россию, открыть её великолепие и какую-то временную потерянность, заставить людей смело смотреть в глаза настоящей жизни и стремиться к полному духовному единению со своей страной.

Образ этой страны – Руси-матушки – определяется некоторыми чертами, очень метко, объёмно и красочно раскрывающими её сущность.

Первой особенностью является бросающееся в глаза поражающее многообразие типов людей, так сильно связанных друг с другом национальной культурой и историей и настолько отдалённых друг от друга в действительной жизни. В произведении представлено множество народных типов: здесь и любящий искусство Яким Нагой, который во время пожара «сперва картиночки стал со стены срывать», и «разумная головушка» Павлуша Веретенников, изучающий русский народ, и бурмистр Клим, пьяница, который «работать не работает, с цыганами возжается, бродяга, коновал!», и вечная труженица Матрёна Тимофеевна, собирательный образ русской женщины-героини, и ещё бесконечное количество совершенно разных, но в то же время типичных жителей Руси.

Из этой первой особенности вытекает следующая – разнообразие речевое, обилие народных разговорных элементов, создающих ощущение живого общения за счёт применения полифонии. В главе «Пьяная ночь» рассказ крестьянина об изготовлении «прошения <…> к начальнику губернии» внезапно перебивается окриком: «Эй, с возу куль упал!», акцент с которого быстро переходит на игриво-ласковое обращение к Олёнушке и т.д. Таким образом, складывается впечатление о присутствии весёлого, пёстрого народа, не прерывающего беседу ни на минуту.

И чтобы окончательно убедить читателя в правдоподобности своих образов, Некрасов прибегает к использованию, пожалуй, самого характеризующего и потому самого ценного способа – употреблению фольклорных элементов, причём самых разных: начиная со сказочных мотивов («Пока они гуторили,/ Вилась, кружилась пеночка/ Над ними: всё прослушала <…> и человечьим голосом Пахому говорит…») и загадок («Замок – собачка верная:/ Не лает, не кусается,/ А не пускает в дом!») и заканчивая песнями, которые используются Некрасовым как выражение души народной: «Душа народная! Воссмейся ж наконец!».

Подводя итог, можно сказать, что Некрасову удалось нарисовать искреннюю, глубинную Русь благодаря его собственному пониманию и анализу жизни, которая нашла своё выражение в трёх ипостасях: народных типах, речевом богатстве и фольклорных мотивах.